2. 第 2 章

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    嘉庆十年冬，年节刚过。

    劈里啪啦爆竹声时响起，小贩叫卖也比往常要响当，京城市坊中仍洋溢着喜庆气息。

    只永昌坊御史府除外。

    大门萧瑟，牌匾掉漆，在到处都挂着红联街上显得尤合群。

    秦霁爹爹自那天上朝未归，过去了半个月。

    些子御史府周围多了少耳目，吆喝做工，推车卖炭，好些都生面孔。

    如今府中只秦霁与秦霄姐弟，两些子曾出门。御史府大，围墙极高极结实。加护院看护，无能随意进入。

    说秦霁本姓该姓秦，她爹爹秦甫陇西李氏一支表亲，但十几年前秦甫连中三元同李氏划清界限，把姓氏改了母姓，与族再无往。

    秦霁母亲一介平民，在生下小儿子就去世了，多年，家里再未进过其他。

    现下，秦霁裹了件斗篷，独自在院石阶上坐着。

    漫天鹅毛纷飞，院中栽了一树梅花，她八岁那年，秦甫升迁带着姐弟搬入京城，他亲手秦霁栽下。

    穿着深蓝布棉袍男孩在窗边看了她好一会儿，推开房门走到秦霁身旁，用手拂去她眉睫上。语气里低落。

    “姐姐，你看样行吗？”

    秦霁眨眨睛，找思绪，视线落在秦霄身上。

    小男孩棉袍陈旧，上头打着几个补丁，头发也几未洗，乌糟糟随意扎出发髻。

    原本端正五官要被两道皱在一起眉毛挤到无处可去。

    十岁男孩个子迟迟长，如今才只到她口。秦霁俯身用自己冰凉手在秦霄脸上胡乱搓了一顿，笑着说道：“挺好，冷冷？”

    秦霄低声道：“冷。”

    秦霁收手，像以前母亲叮嘱她一般，叮嘱自己弟弟。

    “师父爱玩，你跟着他能去很多地方，见识很多东西，只莫只顾着贪玩忘了读书。”

    “可看到你。”　秦霄忍泪，声音哽咽。

    “什？”秦霁好像听清。

    “知道了，会好好读书。”

    “好好玩。”秦霁才笑了一声，拉着秦霄去房里，往他脸上又补了两层黄黑，末了再涂上一层胭脂。

    秦霄白净脸变得黄里透红，身上邋里邋遢，像个普通百姓家混小子。

    出时，扶风扶青打扮好站在院内等候。

    他们被秦甫收留孤儿，自幼在秦府长大，最忠心耿耿护卫。

    秦霁将秦霄推到他们面前，“一路要辛苦你们了。”

    丫鬟彩儿匆匆跑过：“小姐，外面一直叩门，说要饭。听着祖孙两，隔着门赶也赶走。”

    秦霄安地望向秦霁，拽她衣袖。

    秦霁把他手拉开，对彩儿道，“把帷帽拿，要出门。”

    她说完又转过头，“会将那些耳目引走，扶风扶青，你们找机会带秦霄离开。”

    扶风犹豫起。

    小姐意思她一个留在儿？

    那能行。

    “小姐，同你——”

    “必”秦霁轻声打断，从袖口中拿出三个荷包一一递给他们，“静安寺求平安符，迟岁礼。”

    “多谢小姐，们定会护送小少爷平安去到甘南。”

    扶青高高兴兴同她道谢，另外两接过荷包一句话也说，扶风沉着脸，秦霄憋着泪。

    秦霁弯眉展颜，眸明亮洁净，看出半丝愁绪：“一天总算对笑了，只秦霄，你们两个也要平平安安。”

    “扶青，你路上可受了，身边跟着扶风个闷葫芦弟个苦瓜脸。”

    扶青挠挠脑勺，咧开嘴角：“能者多劳嘛，该受。”

    愁闷气氛缓和少，另外两脸也好看了些许。

    彩儿拿了帷帽出给秦霁戴上，两移步要走。

    “姐姐！”

    秦霁闻声头，撩起白纱，秦霄迎着她目光露出了一个非常乖巧笑。

    她想起再小一点时候，他就用样笑一口一个姐姐，赢得京中少闺秀关照和关爱。

    只现在秦霄衣表邋遢，黄脸透红，泛红睛半眯着害怕再流出泪。笑起带着几分滑稽。

    秦霁忍噗嗤一声，挥挥手，身同彩儿去到前院。

    显然等及了，院中无应一直叩响门环。

    “救救们，好心，爷爷要死在你家门口了。”孩童撕心裂肺哭声。

    从爹爹未归那起，秦霁将御史府本就多仆从又减了一番，只留下信得过，吩咐下去放任何进，能隔着门解决就隔着门。

    两名守在门口小厮前弯身禀：“小姐，外面那好像晕过去了。”

    彩儿一脸怒气，愤愤道：“年刚过完就在别门口哭，街上那多家非守着咱们府门口，真晦气。”

    秦霁道：“把门打开，去端碗热饭。”

    大门打开外面一个小孩急急忙忙探头往里看。一个叟穿着破破烂烂夹袄躺倒在门口，听到动静头也朝边歪了歪。

    少过路侧目看向边，秦霁面容隔着白纱看真切，披了斗篷身形依旧窈窕。

    她以御史女身份出府时，常常戴着帷帽，并讲什女子能在外抛头露脸，而秦甫先见明。

    她十岁生辰那，秦甫送了她一个帷帽。劝她要少出风头，尽量少让外知道他女儿长成副样子。

    秦霁听了泪啪嗒啪嗒直往下流，以自己长得丑被嫌弃。秦甫一拍脑袋，忙给她递手帕泪。

    “与你无关，爹错。爹在个位子上得罪了少，年纪大了，处事辈子改了，只怕哪天连累你们受苦。”

    秦霁一点就通，至此外界只知道御史家个女儿，知书达理，温婉大方，至于长相嘛……肯定算上好看甚至丑陋无比，然总戴个帷帽敢以真容示呢。

    对高门大户女孩子都样，夸了长相就夸格，若脾气爆一点，就夸她真率直，朗可爱。

    她很好地将自己泯然众。

    秦霁出大门又关上了，她双手端了个乌木漆金长方匣，立在一旁。

    “饿了对吗？”她淡淡问。

    “，们几吃饭了也地方，求小姐可怜，收留们。”

    小孩跪在地上正要跪拜，彩儿上前扶他手臂，单手将拉了起。

    “放肆！们小姐未出阁，能收留你们历明一一少？若都像你们一般，御史府早们地了。”

    彩儿声音响亮，将那碗热饭进小孩怀里。

    “你和你爷爷趁早换地方，病了找大夫去，躺别家门口算事。”

    地上叟幽幽转醒，翻身到秦霁脚边，阻了她去路，一连咳嗽多声。

    “咳……求求您……救救们……咳咳。”

    外面一众在看热闹，也善目光在暗处盯着她手里匣子。

    当着多，她无法视若无物从身上跨过去。

    “自然要救，位若真想留在御史府，如吃下碗饭，让知道你们能做什。”

    叟听了话立马神起，接过饭，一口一口往嘴里。

    “真敢吃？”秦霁讶异，素手掀起衣摆退两步。

    轻飘飘声音只跟前几能听见，叟扒饭动作僵，饭味道确实怪异，他了能迅速博取信任所以吃得毫犹豫。珠下滚，见到了里面黄杂质。

    他惊怒交加，将碗摔落在地，“你个毒妇！”

    看戏都吃了一惊，刚刚奄奄一息叟竟突然站起中气十足吼了一声。

    顿时觉得天也冷了，事也急了，一个个都瞧着门口看个父亲依靠娇小姐要如何应对。

    斜对面卖包子摊前几站着聊开。

    “装？啧啧，亏得秦小姐一片好心。”

    “可嘛，御史大平时得罪可少，听说入狱了，下知多少想寻仇呢。”

    “你说错了，寻仇。”卖包子板细长睛往周围扫了一遍，悄声加入议论。

    “听说御史大事隐，那些高官担心自己把柄落在他手上，想着提前毁了些，你们发现儿最近都多了些吗？”

    他说完便闭紧嘴，顾面前几诧异追问，抬起蒸笼看包子。

    几互相都熟面孔，倒也懂板，数出九个铜板给他：“你真……给三个包，细说细说。”

    板收了钱，笑眯眯：“御史大虽然，但入狱判决也下。——”

    身传小动静，几迅速头看去。

    佝偻着身子者直起，分明一个壮年男子。

    秦霁被那男子推倒在地，手中乌木匣子滚落在另外一边。

    “小姐！”彩儿惊呼一声，连忙挡在秦霁身前。试图去推开个，&xe001被男子一掌挥开。

    先前小孩忙捡起匣子朝外跑去。

    秦霁正要撑地爬起，男子走到面前欲拎她衣领。

    她心一横捏着地上那块碎瓷片——刚刚摔倒时划了手那块，朝他脸上划去，若往口划，她点力气都割开他衣。

    才刚划到一点，她手腕就被捏动弹得。看着恶徒手伸向她脖子，秦霁挣扎着想要退。

    “禁军了！”

    群中知谁大喊一声。